坐落在大清门左侧的刑部衙门,从来没有挂过牌子。民间有一句关于刑部“西无”的谚语,“门无匾,堂无点,官无钱,吏无脸”。第一个“门无匾”,指的就是刑部衙门从来不挂牌子,可能是想表达出主官低调做事、韬光养晦的风格吧。这里原来是明代锦衣卫管理的北镇抚司所在地,位于整个北京城的西南方向。刑部北监位于刑部衙门的北边,正应了天上主管刑狱的昴星,所谓“昴主狱事,典治囚徒也”。这就是老百姓口中经常提到的“刑部大牢”,刚收押的重要犯人都暂时羁押在这里。大牢西周,建有高达三丈的青砖围墙。进入大牢又分内监、外监,内外监之间以比外墙稍低的垣墙隔开,垣墙之上堆布棘刺。沉重厚实的牢门,系用千金铸铁打造。狱卒开关此门时,需两人用尽全力才行。进入院内,一棵百年老榆树,像一位历经沧桑的老人,冷眼观瞧着不断进进出出的各色人等。身形瘦长的隆科多,天生一张辨识度极高的大马脸。在大院内早就候着的提牢厅主事沙穆阿,一看是他进来了,赶紧上前打千儿行礼,“给隆大人请安,您吉祥。”八面玲珑的沙穆阿心里掂量的很清楚:论出身,人家隆科多的爷爷是开国重臣、一等公、追赠“太师”荣衔的佟图赖,父亲是一等公、议政大臣、号称“佟半朝”的佟国维,妹子佟佳氏虽然早逝,那也是做过康熙第三位皇后的人,说起来可谓是簪缨世家、累代公侯。这显赫的出身,举朝上下无人能出其右了吧;论地位,放眼这大清帝国,能有几人像隆科多这样,在康熙爷跟前如此受信任和重用,手握着领侍卫内大臣、銮仪使、正蓝旗都统的重要权柄。“怎么就你一个人?吴尚书呢?”隆科多觉得自己被怠慢了,阴阳怪气地问道。